Southwest Airlines planlegger nettverk av flyplasslounger for passasjerer
Southwest Airlines, hittil selve forbildet for lavprisflyging, har kunngjort en satsing på egne flyplasslounger. Ifølge selskapets pressemelding skal de første åpne allerede i løpet av eller senest innen utgangen av neste år på flyplassene i Austin, Baltimore, Honolulu og Nashville, i samarbeid med selskapet Chase, mens byggingen på ytterligere syv flyplasser først skal starte.
Southwest Airlines, som lenge har vært forbildet for andre lavprisselskaper, deriblant Ryanair, endrer nå ifølge sin egen pressemelding sin tradisjonelle strategi og satser på å bygge flyplasslounger.
- Åpning av de første loungene
- i løpet av/innen utgangen av neste år
- Flyplasser for de første loungene
- Austin, Baltimore, Honolulu, Nashville
- Øvrige flyplasser
- 7 flyplasser, bygging starter neste år
- Prosjektpartner
- Chase
- Nytt kredittkort
- 2027, Southwest Rapid Rewards
Ifølge de offentliggjorte planene åpner de første loungene i løpet av neste år eller senest innen utgangen av det, nærmere bestemt på flyplassene i Austin, Baltimore, Honolulu og Nashville. På ytterligere syv flyplasser skal byggingen av lounger først starte i løpet av neste år. Hele prosjektet gjennomføres i samarbeid med selskapet Chase.
Tony Roach, konserndirektør og sjef for kunder og merkevare i Southwest Airlines, uttalte om planen: «Southwest Airlines har bygget en av de mest tillitsvekkende merkevarene innen reiselivet takket være en autentisk gjestfrihet som kundene setter pris på. Våre lounger blir en naturlig forlengelse av denne opplevelsen og vil gi kundene et sted å slappe av og oppleve merkevaren Southwest på en ny måte.» Han la også til at etableringen av loungenettverket er en strategisk investering i lojalitetsprogrammet Rapid Rewards og styrker det 30 år lange partnerskapet med Chase.
Planen omfatter også lanseringen av et nytt premium kredittkort, Southwest Rapid Rewards, som skal utstedes av Chase. Ifølge pressemeldingen skal kortet komme på markedet i 2027, og innehaverne vil da få adgang til det nye loungenettverket.
Loungene er bare én del av den større omstillingen Southwest Airlines nå gjennomgår, og som selskapet selv beskriver som sin største strategiske transformasjon på over femti år. Ifølge de beskrevne tiltakene beveger selskapet seg gradvis bort fra den rendyrkede lavprismodellen til fordel for premiumtjenester, økt komfort og høyere tilleggsinntekter.
Southwests transformasjon steg for steg
- Grunnleggelsen av Southwest Airlines Selskapet innførte fri plassering (open seating).
- Slutten på open seating Southwest gikk over til fast setetildeling.
- Bagasjeavgift innført i Basic-billetten Ordningen Bags Fly Free gjelder nå bare for premiumbilletter og lojale medlemmer.
- Åpning av de første loungene Planlagt i Austin, Baltimore, Honolulu og Nashville, mens byggingen starter på ytterligere syv flyplasser.
- Lansering av det nye kredittkortet Chase lanserer kredittkortet Southwest Rapid Rewards med tilgang til loungene.
Selskapet har samtidig endret kabinoppsettet og innført betalte seter med ekstra benplass (Extra Legroom), som utgjør omtrent en tredjedel av setene i flyet med de nye Recaro-setene. Disse setene koster ekstra og gir fordeler som prioritert ombordstigning eller gratis drikke.
Ifølge teksten skyldes endringene press fra aktivistiske investorer, særlig fondet Elliott Investment Management, samt endrede preferanser hos passasjerene. Om dette bruddet med Southwests tradisjonelle enkelhet og åpenhet vil lønne seg økonomisk på lang sikt, er fortsatt uvisst – selskapet får nye inntektskilder, men risikerer samtidig å miste en del av sine mangeårige lojale passasjerer. Foreløpig stiger ifølge teksten verdsettelsen av selskapets aksjer i kapitalmarkedene, noe investorene tolker som en bekreftelse på at den nye retningen er riktig.